Santiago Ramón y Cajal a 125 años del Premio Moscú

Homenaje al Doctor Santiago Ramón y Cajal en el 125 aniversario de haber obtenido el Premio Moscú el 9 de agosto de 1900

El español Santiago Felipe Ramón y Cajal nació el 1^o de mayo de 1852 en Petilla de Aragón, localidad navarra dentro de tierra aragonesa. En junio de 1873, en los predios de la Universidad Literaria de Zaragoza, obtuvo el título de Licenciado en Medicina. Su primera labor como médico la realizó, como miembro de la Sanidad Militar, en el Regimiento de Burgos, luego fue designado a la guerra de Cuba. El miércoles 17 de junio de 1874, con 22 años de edad y grado de capitán, desembarcó en La Habana.

En la isla caribeña se desarrollaba la Guerra de los Diez Años y Cajal fue ubicado en el Hospital de Campaña de Vista Hermosa, Puerto Príncipe (actual Camagüey), luego fue trasladado por enfermedad al Hospital de Puerto Príncipe para regresarlo más tarde a San Isidro, en la trocha del este. El 15 de mayo de 1875, con diagnóstico de caquexia palúdica grave, le conceden la licencia absoluta del ejército.

De regreso a España desarrolló una ascendente carrera científica que fue reconocida con múltiples galardones. Entre el otoño y el invierno de 1899 el galeno se encontraba enfermo. Según sus propias palabras «invadióme la neurastenia, acompañada de palpitaciones, arritmias cardíacas, insomnios, etc., con el consiguiente abatimiento de ánimo». En consecuencia, decidió alejarse del constante ajetreo de Madrid e irse a vivir en un lugar más tranquilo en los alrededores de la ciudad. Compró una huerta en Cuatro caminos y mandó a construir una modesta quinta, circundada de un bello jardín, emparrado e invernadero liliputienses, escalonados en cuesta y expuestos al sol del mediodía.

En la tranquilidad de su jardín recibió Cajal la agradable noticia del Premio Moscú, información que le llegó en un telegrama enviado por el doctor Julián Calleja, colega español que estuvo presente en la capital francesa al emitirse el fallo del jurado. La reunión donde se decidió el ganador del reconocido galardón comenzó a las 9 y media de la mañana del 8 de agosto de 1900, en la Facultad de Medicina de París, presidida por el destacado cirujano francés Odilon Marc Lannelonge. Al día siguiente, 9 de agosto, la noticia se hizo pública en el XIII Congreso Internacional de Medicina reunido en la ciudad francesa; en la misma sesión se acordó celebrar en Madrid el siguiente Congreso de 1903.

Por testigos presenciales se conoce del entusiasmo de los delegados y congresistas de los países latinos, incluso se escucharon gritos de vivas a España. En nombre del país ibérico y de la ciencia española, el doctor Calleja, quien como señalamos fue el encargado de trasmitir la noticia a Cajal, pronunció, con marcada emoción, un elocuente y sentidísimo discurso de agradecimiento. Fue casi una fiesta de cordial hispanidad, porque del inesperado triunfo se congratularon, con noble y profunda emoción, todos los congresistas de España y de las Repúblicas hispanoamericanas.

La historia de este importante galardón comenzó años antes, en 1897, cuando en el XII Congreso Internacional de Medicina, en la ciudad moscovita se decidió crear un premio. Así las cosas, en sesión de trabajo del Ayuntamiento de Moscú se acordó que: «El premio de la ciudad de Moscú será otorgado al mejor trabajo científico en el campo de la medicina y de la higiene, o por los servicios excepcionales ofrecidos en la lucha por aliviar el sufrimiento de la humanidad». También quedó pautado entregarlo cada tres años.

Cajal, quien disfrutó inmensamente el reconocimiento, no pudo personarse a recibir el mencionado lauro, decidió quedarse en su recién estrenada casa de Cuatro caminos. Desde allí trasmitió un cálido agradecimiento donde expresó: «A mí, personalmente, las 6,000 pesetas, si llego a cobrarlas, que lo dudo, me vendrán como pedrada en ojo de boticario, pues cabalmente tengo atascado el segundo tomo de los Centros, el segundo número de la Revista y la tercera edición de la Histología, por falta de sebo; quiero decir, de recursos y de humor para escribir».

Si bien el galeno necesitaba el dinero, después de la inversión que había realizado para construir su nueva casa, es evidente que su mayor deseo iba encaminado en el orden académico, pues tenía múltiples publicaciones pendientes que precisamente no habían salido a la luz por falta de dinero y este premio le daba la posibilidad de darlos a conocer. Muchas fueron las felicitaciones y elogios recibidos. Destacan entre otros el telegrama de Su Majestad, la reina Cristina, la carta afectuosa del presidente del Consejo de Ministros, D. Francisco Silvela; y la no menos cariñosa del ministro de Fomento y el mensaje del Ayuntamiento de Zaragoza.

La prensa también se hizo eco de la noticia. El rotativo El Heraldo reseñó una elocuente biografía escrita por el doctor Amalio Gimeno; por su parte El Imparcial publicó sentidas palabras de Mariano Cávia. Otros artículos lauditorios aparecieron también en El Liberal, La Época y La Correspondencia. El doctor Márquez firmó una nota muy halagadora para un periódico médico que fue celebrada por el propio Cajal. La sociedad española disfrutó ampliamente el éxito de su hijo ilustre. Puede decirse que fue este el premio que dio a conocer al sabio entre sus coterráneos, anteriormente sus éxitos eran más conocidos en otros países.

Entre los reconocimientos oficiales recibió la Gran Cruz de Isabel la Católica, la condecoración de la Gran Cruz de Alfonso XII y fue nombrado consejero de Instrucción Pública. La elección del sabio al apetecido Premio Moscú hizo crecer la alegría de la ciudadanía hispana, extensiva a todos los países de habla castellana, considerándose tal distinción como un auténtico triunfo hispanoamericano.

Es interesante destacar que desde el pueblo cubano también le llegó al sabio español un cordial mensaje de felicitación firmado por el doctor Pedro Albarrán, quien un mes después, el 16 de septiembre de 1900, fue electo Presidente de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana. Su hermano, el ilustre científico cubano doctor Joaquín Albarrán, ya para esa fecha era reconocido por sus aportes a la Urología. El elogio fue publicado en el periódico El Fígaro de La Habana, en octubre de ese año 1900.

El doctor Pedro Albrarrán destaca del maestro español su humilde laboratorio, su entrega a la labor científica, así como sus procedimientos de investigación. Lo describe como un hombre superior por su inteligencia, y subraya su amor a la justicia y a la suprema ley. Termina escribiendo: «Reciba el sabio español, juntamente con los aplausos de los demás pueblos de la tierra, el aplauso del pueblo cubano ¡y ojalá que sea grato para sus notas distintas! Nuestro aplauso no expresa solamente la admiración que inspira el hombre aclamado por su ciencia: es también la expresión sincera de naturales inextinguibles afectos, de íntimas alegrías que sentimos porque algo bueno pasa en el viejo solar de nuestros padres». La alusión final hace clara referencia al padre de los hermanos Albarrán, Don Pedro Albarrán y de la Calle, quien era natural de Cádiz, en el país ibérico.

De todos los homenajes recibidos consideramos que el más importante fue realizado en el Paraninfo de la Universidad Central de Madrid. Allí el eminente histólogo pronunció un encendido discurso de alto contenido patriótico, donde dejó para la historia importantes consejos a los jóvenes. En esa histórica pieza de la oratoria exhortó a combatir al extranjero con ideas, con hechos nuevos, con invenciones originales y útiles. Ahí afirmó: «Mi fuerza fue el sentimiento patriótico; mi norte, el enaltecimiento de la toga universitaria; mi ideal, aumentar el caudal de ideas españolas circulantes por el mundo, granjeando respeto y simpatía para nuestra Ciencia, colaborando, en fin, en la grandiosa empresa de descubrir la Naturaleza, que es tanto como descubrirnos a nosotros mismos».

Como colofón se puede afirmar que el Premio Moscú significó para el doctor Cajal no solo el reconocimiento de su país, sino también la posibilidad de darse a conocer como el gran patriota que desde la ciencia defendía al país ibérico, así como la apertura de nuevos horizontes en favor de sus investigaciones científicas que lo llevarían en 1906 a obtener el Premio Nobel de Medicina y Fisiología. Este 9 de agosto de 2025 se conmemoran 125 años del Premio Moscú, rindamos tributo al doctor Santiago Ramón y Cajal, el más ilustre de los científicos españoles, quien se consideraba asimismo como un «obrero infatigable de voluntad indomable».

Acerca del autor

Dr. C. Ricardo Hodelín Tablada*

Médico e Investigador histórico. Doctor en Ciencias Médicas. Académico Titular de la Academia de Ciencias de Cuba. Neurocirujano del Hospital Provincial Clínico Quirúrgico Docente “Saturnino Lora”. Santiago de Cuba. Miembro de la Uneac, de la Unhic y de la Scjm.