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Una cruel enfermedad nos lo arrebató cuando no había cumplido 60 años, pero desde entonces vive para siempre en la eternidad de la poesía y de la cultura popular, a las que se consagró. Por eso sus compañeros de letras, sus alumnos y sus lectores recuerdan con especial devoción hoy, cuando se cumplen las siete décadas de su nacimiento, al querido creador Juan Manuel Herrera Álvarez (21 de diciembre de 1955 – 20 de marzo de 2015).
El actual proceso de revitalización de la décima escrita cubana, iniciado entre finales de los 80 y principios de los 90 del pasado siglo, lo tuvo entre sus adelantados, los poetas que dieron con su obra tempranas señales de ese interés, y también entre los protagonistas de los sucesos colectivos que influyeron en la nueva coyuntura estética, como el surgimiento en 1993 del Grupo Espinel-Cucalambé, creado en Puerto Padre (perteneciente a la provincia de Las Tunas) por esa emblemática figura que fue Renael González Batista. De ambos aspectos no es posible hablar sin referirse a Juan Manuel, nacido en Camagüey, formado como escritor en la ciudad puertopadrense, fundador junto a Renael de la mencionada agrupación y merecedor en el lapso aludido, por dos ocasiones, del Premio Nacional Cucalambé. Su único libro publicado, La luz me toma (Editorial Sanlope, 1992), es de los títulos de obligada referencia en la etapa inicial del referido proceso.
Su obra literaria estuvo siempre compartida con su labor creativa para la escena, para los medios audiovisuales y para la música. En este último campo, como autor musical, cosechó numerosos lauros en festivales como Cantándole al sol y Emiliano Salvador in memóriam. Es significativo su quehacer como cuentero popular, cuyo más reciente reconocimiento fue el Premio Caisimú en el IX Festival Palabra Viva, celebrado en Las Tunas en octubre del 2014. Durante muchos años se desempeñó como especialista de la Casa Iberoamericana de la Décima Juan Cristóbal Nápoles Fajardo, El Cucalambé, y en ese contexto fundó y dirigió la compañía artística infantil La monedita del alma.
En el 2013 integró la filial del Grupo Ala Décima en Las Tunas, agrupación que le estará dedicando, entre otras recordaciones, el XXVI Encuentro Nacional Ala Décima y premiación de la edición 26 de su concurso nacional de igual nombre, que tendrá lugar en Alamar el 31 de enero del 2026.
