Estudian expertos cubanos porta misal de Colón

Como un pretexto para estimular la investigación acerca del arte aborigen en el Caribe calificó el Historiador Eusebio Leal, el regreso a Cuba del porta misal que se presume perteneciera a Colón y que desde el pasado sábado se exhibe en el Museo de la Ciudad ubicado en el Palacio de los Capitanes Generales de La Habana Vieja.

La pieza fue donada al Museo Etnológico Misionero del Vaticano el 28 de diciembre de 1935, institución que luego de numerosas gestiones iniciadas por el propio Leal en la década del 80 del pasado siglo, decidió prestarla por un año "con carácter excepcional" y la expresa solicitud a los expertos cubanos de que la investiguen con todas las herramientas que el laboratorio, la arqueología, la etnología, la historiografía y la historia del Arte ponen a su alcance.

Según el Padre Nicola Mapelli, director del Museo del Vaticano, la institución que  representa "se siente muy contenta de que este año sea expuesto el portamisal en Cuba porque de alguna manera es como si volviera a casa”.

Hasta ahora la pieza — de “antigüedad notabilísima” para Leal— era considerada la más vetusta del arte cristiano indígena del Nuevo Mundo y se especulaba acerca de su posible factura en Cuba.

El primero de esos argumentos ha sido sometido a la “duda razonable” que recomienda la ciencia, pues en la Isla se conserva la “Cruz de la Parra", objeto que verifica el propósito evangelizador de la conquista y que, a la luz de los estudios de laboratorio, se puede ubicar en las postrimerías del Siglo XV, fecha del arribo de Colón a estas tierras (1492).

El patrimonio cubano también conserva la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, la misma que recién ha concluido un periplo por toda Isla para conmemorar los 400 años de su hallazgo en la Bahía de Nipe. Según el testimonio de su último restaurador, el busto de la Virgen no es de madera, sino de “pasta de caña”, una antiquísima técnica artesanal que aún se practica en algunas zonas del Caribe.

No obstante, el atril o facistol que ahora exhibe el Museo de la Ciudad en una sala especialmente preparada para ello —permite la observación desde una urna que protege la pieza en condiciones óptimas de iluminación, temperatura y humedad—tiene la forma de una hermosa concha marina de 31 cm de altura, 37 cm de ancho y 8 cm de largo, confeccionada con tres elementos “muy propios del entorno cubano” al momento de la conquista: carapacho de carey, madera tallada y huesos de manatí o espinas de un pez muy grande.

Pero si bien no existen dudas acerca del carey, aún está por confirmar el tipo de madera empleada y si las alargadas “cintas blancas” que destacan en la pieza son huesos del gran sirenio cubano (manatí), o espinas de pescados muy grandes.

Un elemento que devela otra de las incógnitas asociadas a la pieza es la propiedad del objeto. Se especula acerca de que perteneció al capellán fray Bartolomé de Las Heras cuyo no nombre no aparece en la inconclusa lista de los que acompañaron a Cristóbal Colón en aquel segundo viaje a América efectuado entre 1493-1494 (fecha que se atribuye al porta misal), pero del que existen indicios que permiten ubicarlo en él.  Queda pendiente entonces una exhaustiva revisión de las fuentes originarias que representan las cartas y diarios que se conservan de aquella expedición, búsqueda que podría aportar reveladoras luces al tema.

Precisamente para socializar el conocimiento que existe en Cuba y en otros países acerca del arte taíno y su contexto, es que la Oficina del Historiador de La Ciudad (OHCH), el Colegio de San Gerónimo y otras instituciones han organizado un ciclo de conferencias que comenzarán el venidero 21 de febrero con las intervenciones del propio Leal, el historiador Gabino de la Rosa y la Directora de Patrimonio de la OHCH, Raquel Carrera.

Le seguirán otras jornadas cuyos temas serán informados oportunamente pero que sin dudas se aproximarán al estudio del arte aborigen desde varias perspectivas, incluida la experiencia acumulada por los investigadores del sitio arqueológico de Buchillones, ubicado en la provincia de Ciego de Ávila, al centro de Cuba, donde fueron halladas piezas de notable factura artesanal que hoy se exhiben, en calidad de préstamo temporal, en el Castillo de La Fuerza.

El atril de Cristóbal Colón precede en unos meses al  Sumo Pontífice, Benedicto XVI quien en abril realizará una visita a Cuba y se sumará a los festejos por el  aniversario 400 de la aparición de la imagen de la Caridad de El Cobre.