Usted puede prevenir el cáncer

¿Sabia usted que la Organización Mundial de la Salud estima que un 40 % de los cánceres podrían evitarse con el sencillo método de no consumir tabaco, hacer ejercicio regularmente y observar una dieta saludable?

Considerada una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo, es el cáncer un término genérico que agrupa más de 100 enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo. Otros términos utilizados son neoplasias y tumores malignos.

Una de sus características es la generación rápida de células anormales que crecen más allá de sus límites normales y pueden invadir zonas adyacentes del organismo o diseminarse a otros órganos en un proceso que da lugar a la formación de las llamadas metástasis. Comienza con una modificación en una sola célula, producido por agentes externos o por factores genéticos..
 
Su frecuencia y expectativas

Es interesante conocer que la mayor parte de la mortalidad anual por cáncer se produce en el pulmón (1,4 millones de defunciones); estómago (866 000);  hígado (653 000); colon (677 000)  y mama (548 999); y que la frecuencia de sus diversos tipos varía según el sexo.
 
A nivel mundial (ordenados según el número de defunciones mundiales), los tipos de cáncer más frecuentes son los siguientes: en hombres: de pulmón, estómago, hígado, colon-recto, esófago y próstata, y entre mujeres: mama, pulmón, estómago, colon-recto y cuello uterino.

El consumo de tabaco es el principal factor singular de riesgo de cáncer.
 
Factores causales de cáncer

El cáncer comienza en una célula. La transformación de una célula normal en una tumoral es un proceso que abarca varias fases y suele consistir en una progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno.

Esas modificaciones son resultado de la interacción entre los factores genéticos de una persona y tres categorías de agentes exteriores, a saber los carcinógenos físicos, como la luz ultravioleta y la radiación ionizante; los    químicos, como el asbesto y el humo del tabaco; y los biológicos, como las infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parásitos.
 
El envejecimiento es otro factor fundamental en el desarrollo de cáncer. Su incidencia aumenta espectacularmente con la edad y probablemente porque con los años se incrementa la acumulación de factores de riesgo de tipos específicos de cáncer. Esta acumulación se combina con la tendencia de los mecanismos de reparación celular a perder eficacia con la edad.
 
El consumo de tabaco y de alcohol, la ingesta insuficiente de frutas y hortalizas, las infecciones por virus de la hepatitis B, de la hepatitis C y por virus del papiloma humano son los principales factores de riesgo de cáncer en los países de ingresos bajos y medianos. El cáncer cervicouterino causado por VPH es una de las principales causas de defunción por cáncer entre las mujeres en países de bajos ingresos.
 
En los países de ingresos elevados, el consumo de tabaco y alcohol, el exceso de peso y la obesidad son causas muy importantes de cáncer.
 
¿Es posible reducir esta morbilidad?

Los amplios conocimientos que existen acerca de sus causas y las intervenciones encaminadas a prevenir y tratar la enfermedad hacen posible reducir y controlar el cáncer aplicando estrategias destinadas a su prevención así como a la detección precoz y tratamiento de los pacientes con cáncer.
 
En la Prevención Primaria, es posible prevenir aproximadamente el 30% de los casos de cáncer mediante la modificación o la prevención de los principales factores de riesgo, según estudios realizados por colaboradores internacionales en la esfera de la oncología.
 
Son factores de riesgo de cáncer el consumo de tabaco, el exceso de peso u obesidad, el consumo insuficiente de frutas y hortalizas, la inactividad física, el consumo de alcohol; las enfermedades de transmisión sexual tales como el VIH y el VPH, la contaminación del aire urbano  y la presencia de humo en ambientes interiores debida a la utilización doméstica de combustibles sólidos
 
Como estrategias de prevención se intensifica la prevención de los factores de riesgo enumerados más arriba, la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y el de la hepatitis B (VHB), el control de los riesgos ocupacionales y la reducción de la exposición a la radiación solar
 
En cuanto a la  prevención secundaria, aproximadamente la tercera parte de la carga de morbilidad por cáncer se podría reducir si los casos se detectaran y trataran precozmente. Su detección precoz está fundamentada por la observación de que el tratamiento resulta más eficaz si el cáncer ha sido detectado tempranamente. El objetivo es detectarlo cuando está localizado (antes de la metástasis).

Las actividades de detección precoz constan de dos elementos: uno, la educación para ayudar a las personas a reconocer los signos precoces de cáncer y solicitar rápidamente atención médica; ante síntomas como  inflamación, dolor, indigestión persistente, tos persistente, o pérdida de sangre por orificios corporales. Y los programas de detección precoz del cáncer o de las lesiones precancerosas antes de que se manifiesten signos reconocibles, por ejemplo mediante mamografías para el cáncer de mama y citología (prueba de Papanicolau) para el cáncer cervicouterino.
 
Ya la prevención terciaria se caracteriza por el tratamiento y los cuidados:

El tratamiento tiene por objeto curar a los pacientes, prolongarles la vida y mejorar la calidad de ésta. Algunos de los tipos más frecuentes de cáncer, como los de mama, de cuello del útero y de colon-recto, arrojan tasas elevadas de curación si son detectados precozmente y tratados de acuerdo con las prácticas óptimas. Los principales métodos de tratamiento son cirugía, radioterapia y quimioterapia. Para un tratamiento adecuado es fundamental contar con un diagnóstico exacto obtenido por imaginología (ultrasonido, endoscopia o radiografía) e investigaciones de laboratorio (de anatomía patológica).
 
Mediante cuidados paliativos es posible aliviar el dolor y otros problemas en más del 90% de los pacientes de cáncer. Existen maneras eficaces de dispensar cuidados paliativos a los pacientes y sus familiares en entornos de bajos recursos.

Fuente: Grupo Provincial Promoción de Salud de La Habana